เมื่อเร็วๆ นี้ ฉันได้รับคำถามมากมายจากลูกค้าและเพื่อนร่วมงานในอุตสาหกรรม: เมื่อผู้คนได้ยินสิ่งที่เราถามท่อทนต่อการสึกหรอของโลหะผสม Rare Earthสิ่งแรกที่พวกเขาถามไม่ใช่แค่ "สิ่งนี้ทนต่อการเสียดสีขั้นรุนแรงหรือไม่" มันคือ "รอยเท้าทางสิ่งแวดล้อมในการผลิตสิ่งนี้คืออะไร" คำถามที่ยุติธรรม โดยเฉพาะอย่างยิ่งในตอนนี้ เมื่อการซื้อทางอุตสาหกรรมทุกครั้งรู้สึกเหมือนมีความสมดุลระหว่างประสิทธิภาพและผลกระทบต่อโลก วันนี้ ผมจะแจกแจงรายละเอียดอย่างชัดเจนถึงสิ่งที่เกิดขึ้นในการผลิตท่อเหล่านี้ ผลกระทบต่อสิ่งแวดล้อมที่แท้จริง และสิ่งที่เรากำลังทำเพื่อลดท่อเหล่านี้โดยไม่ลดคุณภาพ
ก่อนอื่น เรามาทำความเข้าใจว่าจริงๆ แล้วหลอดเหล่านี้คืออะไร เพราะนั่นเป็นกุญแจสำคัญในการผลิต ไม่เหมือนมาตรฐานท่อเหล็กสแตนเลสขนาดเส้นผ่านศูนย์กลางใหญ่หรือแม้แต่ท่อไอเสียที่มีผนังหนา โลหะผสม Rare Earth ของเราได้รับการออกแบบมาเพื่อสภาพแวดล้อมที่เลวร้ายที่สุด เช่น กระบวนการผลิตซีเมนต์ การขุด หรือการขุดลอกที่วัสดุเสียดสีกับโลหะไม่หยุดนิ่ง ธาตุหายาก (REE) ในที่นี้คิดว่าซีเรียม แลนทานัม นีโอไดเมียม เป็นสิ่งที่ให้ความต้านทานต่อการสึกหรอในระดับต่อไปใช่ไหม โดยจะยึดเกาะกับโลหะฐาน (โดยปกติคือเหล็กกล้าโครเมียม-โมลิบดีนัม) เพื่อสร้างพื้นผิวที่มีเกรนแข็งเป็นพิเศษ ซึ่งไม่สึกกร่อนเหมือนท่อทั่วไป แต่องค์ประกอบที่เป็นเอกลักษณ์นั้นหมายความว่ากระบวนการผลิตของพวกเขามีความละเอียดอ่อนมากกว่าการผลิตสแตนเลสโดยเฉลี่ยของคุณเล็กน้อย
มาเริ่มกันที่ขั้นตอนการสกัดวัตถุดิบ เพราะนั่นคือจุดเริ่มต้นของการสนทนาเรื่องสิ่งแวดล้อมเกี่ยวกับ REE มากมาย เดี๋ยวก่อน เก็บความแตกต่างที่สำคัญไว้ที่นี่: การใช้ REE บางอย่างไม่เหมือนกัน REE ที่เราจัดหาสำหรับหลอดของเราไม่ใช่ชนิดที่มีปริมาณมากและมีความต้องการสูงที่ใช้ในอุปกรณ์อิเล็กทรอนิกส์ พวกมันเป็น REE แบบเบา โดยเฉพาะซีเรียมและแลนทานัม ซึ่งมีอยู่มากมายและมีผลกระทบต่อการสกัดน้อยกว่าบางชนิดที่มีน้ำหนักมากที่หายาก แต่การสกัดยังไม่เป็นศูนย์ REE ที่เบาส่วนใหญ่มาจากแร่บาสนาไซต์ ซึ่งขุดส่วนใหญ่ในสถานที่เช่น มองโกเลียใน ออสเตรเลีย และบางส่วนของสหรัฐอเมริกา สัญญาณอันตรายสำคัญด้านสิ่งแวดล้อมที่นี่คือการตัดไม้ทำลายป่า การพังทลายของดิน และบ่อหางแร่ที่อาจรั่วไหลได้หากไม่ได้รับการควบคุมอย่างเหมาะสม แต่ประเด็นสำคัญคือ ในฐานะซัพพลายเออร์ เราทำงานเฉพาะกับเหมืองที่ได้รับใบรับรอง ISO 14001 เท่านั้น และเราตรวจสอบการจัดการหางแร่ของเหมืองเหล่านั้นทุกไตรมาส นั่นหมายความว่าสามารถดักจับน้ำในกระบวนการผลิตได้ 99% ไม่มีน้ำไหลลงสู่แหล่งน้ำในท้องถิ่น และรบกวนพื้นดินน้อยที่สุด นอกจากนี้เรายังจัดลำดับความสำคัญของ REE รีไซเคิลในทุกที่ที่เป็นไปได้ ในปีที่แล้ว REE 18% ในโลหะผสมของเรามาจากเศษซากหลังอุตสาหกรรม ซึ่งตัดขั้นตอนการขุดทั้งหมดสำหรับวัสดุเหล่านั้น นั่นเป็นชัยชนะครั้งใหญ่ และเป็นสิ่งที่ผู้ซื้อจำนวนมากขึ้นไม่ถามถึง แต่มันสร้างความแตกต่างอย่างมาก
ถัดไป: กระบวนการผสม โดยที่ REE ผสมกับเหล็กฐานจริงๆ นี่เป็นส่วนที่เชื่อมโยงกับโรงงานผลิตของเรามากที่สุด ดังนั้นฉันจึงสามารถพูดถึงสิ่งที่เราทำที่นี่ได้โดยตรง เราใช้เตาหลอมไฟฟ้า (EAF) ในการหลอม แทนเตาถลุงเหล็กแบบเก่า ทำไม EAF ทำงานโดยใช้ไฟฟ้า และ EAF สมัยใหม่สามารถใช้พลังงานไฟฟ้าจากโครงข่ายหมุนเวียนได้ 100% หากภูมิภาคอนุญาต โรงงานของเราอยู่ในสถานที่ที่เราได้รับไฟฟ้า 85% จากลมและแสงอาทิตย์ นั่นคือการลดคาร์บอนจำนวนมากตรงนั้น เมื่อเปรียบเทียบกับเตาถลุงเหล็กที่ใช้ถ่านหินและมีส่วนทำให้เกิดการปล่อยก๊าซคาร์บอนทางอุตสาหกรรมทั่วโลกประมาณ 7% ไม่เป็นไร แต่การหลอมโลหะนั้นไม่ได้สมบูรณ์แบบ: มีการดับแก๊สใช่ไหม? ผลพลอยได้ที่ใหญ่ที่สุดที่นี่คือคาร์บอนมอนอกไซด์ แต่เรามีระบบการปล่อยก๊าซแบบวงปิดที่จะจับ CO นั้นและส่งต่อไปยังหม้อต้มน้ำในไซต์งานของเรา ซึ่งเราใช้เพื่อให้น้ำร้อนสำหรับโรงงานของเรา และแม้แต่สำหรับโครงการทำความร้อนในฤดูหนาวของชุมชนที่อยู่ติดกัน เสียเปล่าไม่ต้องการหรอกรู้ไหม?
เดี๋ยวก่อน และธาตุหายากเองก็ด้วย เมื่อเราเพิ่มพวกมันเข้าไปในเหล็กหลอมเหลว เราต้องแน่ใจว่าพวกมันเชื่อมติดกันอย่างเหมาะสม ไม่ใช่แค่ลอยขึ้นไปด้านบน กระบวนการนั้นเรียกว่า "การฉีดวัคซีน" จะใช้ฟลักซ์จำนวนเล็กน้อยเพื่อควบคุมปฏิกิริยา เราเคยใช้ฟลักซ์ที่มีฟลูออรีนเพียงเล็กน้อย ซึ่งหมายความว่าเราต้องประมวลผลไอเสียเพื่อกำจัดฟลูออไรด์ แต่เมื่อสองปีที่แล้ว เราเปลี่ยนมาใช้ฟลักซ์ไร้ฟลูออรีนซึ่งมีประสิทธิภาพพอๆ กัน และเราลดการปล่อยก๊าซเรือนกระจกนั้นลงถึง 92% โดยไม่ต้องจัดการกับผลพลอยได้ที่เป็นอันตรายอีกต่อไป การเปลี่ยนแปลงเล็กๆ น้อยๆ ผลลัพธ์ที่ยิ่งใหญ่
จากนั้นก็มาถึงการขึ้นรูปและการขึ้นรูปของท่อ ซึ่งเป็นจุดที่เปลี่ยนจากบล็อกโลหะผสมแข็งไปสู่ท่อที่คุณสามารถติดตั้งได้จริง เราเชี่ยวชาญทั้งขนาดมาตรฐานและขนาดที่กำหนดเอง ได้แก่ท่อไอเสียสแตนเลสผนังหนาเส้นผ่านศูนย์กลางขนาดใหญ่สำหรับการใช้งานทางอุตสาหกรรม และโลหะผสมแรร์เอิร์ธของเรามีลักษณะคล้ายกัน แต่มีการบำบัดความร้อนเป็นพิเศษ แน่นอนว่าขั้นตอนการขึ้นรูปไม่ว่าจะเป็นการรีด การตีขึ้นรูป หรือการเชื่อมนั้นใช้พลังงาน แต่นี่คือข้อดีอีกอย่างที่สำคัญสำหรับท่อของเรา: มีความทนทานมากกว่าทางเลือกมาตรฐานมาก ท่อสแตนเลสมาตรฐานอาจมีอายุการใช้งาน 5 ปีในสายการขุด ท่อโลหะผสมแรร์เอิร์ธของเรามีอายุการใช้งาน 15 ถึง 20 หลอด ดังนั้น แม้ว่าการผลิตจะใช้พลังงานมากขึ้นเล็กน้อยล่วงหน้า แต่การปล่อยก๊าซตลอดอายุการใช้งาน (และของเสีย) ก็ยังต่ำกว่ามาก นั่นเป็นประเด็นสำคัญที่การประเมินด้านสิ่งแวดล้อมจำนวนมากพลาดไป โดยพิจารณาจากเปลสู่ประตูเท่านั้น ไม่ใช่จากเปลสู่หลุมศพ เราทำการวิเคราะห์วงจรชีวิตเต็มรูปแบบ (LCA) ในปีที่แล้ว โดยผ่านการตรวจสอบโดยบุคคลที่สาม และพบว่าท่อของเรามีการปล่อยก๊าซคาร์บอนรวมตลอดอายุการใช้งานต่ำกว่าท่อที่ทนต่อการสึกหรอที่ดีที่สุดในตลาดถึง 38% นั่นไม่ใช่การกล่าวอ้างที่เราทำอย่างไม่ใส่ใจ
เดี๋ยวก่อน แล้วของเสียระหว่างการผลิตล่ะ? มาคุยกันเรื่องเศษๆ เมื่อเราสร้างท่อ เราจะมีส่วนที่หลุดออกมาอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้เมื่อคุณตัดท่อยาวตามความยาวที่ลูกค้าต้องการ เราเคยส่งเศษเหล็กที่เหลือไปฝังกลบ แต่ตอนนี้เรามีทีมงานแปรรูปเศษเหล็กในสถานที่ซึ่งจะคัดแยกเหล็ก กำจัดฟลักซ์ที่ตกค้าง และส่งเศษเหล็ก 100% กลับไปที่ EAF ของเราเพื่อทำการหลอมใหม่ ปีที่แล้ว เราส่งของเสียจากการผลิตทั้งหมดเพียง 0.2% ไปยังสถานที่ฝังกลบเท่านั้น ซึ่งซัพพลายเออร์โลหะอุตสาหกรรมส่วนใหญ่มีเกือบ 5% ดังนั้นจึงมีความแตกต่างอย่างมาก แม้แต่น้ำที่เราใช้ในการทำความเย็นและทำความสะอาดท่อก็ถูกกรองผ่านระบบสามขั้นตอนก่อนที่จะส่งกลับไปยังระบบไฟฟ้าของเทศบาล และเราจะรีไซเคิลน้ำนั้น 90% เพื่อนำกลับมาใช้ใหม่ในโรงงาน ดังนั้นเราจึงดึงน้ำใหม่เพียง 10% ในแต่ละเดือน
แต่ขอให้เป็นจริง-ไม่มีอะไรสมบูรณ์แบบ เรายังคงมีผลกระทบต่อสิ่งแวดล้อม และเราไม่ได้พยายามเสแสร้งเป็นอย่างอื่น ที่ใหญ่ที่สุดในตอนนี้คือการขนส่งวัตถุดิบและผลิตภัณฑ์สำเร็จรูป REE ของเรามาจากสามประเทศที่แตกต่างกัน และเราดำเนินการเสร็จแล้วท่อโลหะผสมแรร์เอิร์ธผลิตภัณฑ์ไปทั่วทั้งอเมริกาเหนือ ยุโรป และเอเชียตะวันออกเฉียงใต้ แม้จะมีการขนส่งที่มีประสิทธิภาพ แต่ก็เพิ่มการปล่อยก๊าซคาร์บอน ดังนั้นในปีนี้ เรากำลังเปิดตัวศูนย์กลางการผลิตระดับภูมิภาคในเขตมิดเวสต์ของสหรัฐอเมริกา ซึ่งลูกค้าส่วนใหญ่ในอเมริกาเหนือตั้งอยู่ ซึ่งจะลดการปล่อยก๊าซจากการขนส่งภายในประเทศลง 45% เกือบข้ามคืน นอกจากนี้ เรายังเปลี่ยนรถบรรทุกส่งของของเราไปใช้ระบบไฟฟ้าทั้งหมดภายในปี 2027 อีกด้วย ช่องว่างดังกล่าวจึงปิดลงอย่างรวดเร็ว
อีกประการหนึ่ง: หลายคนถามว่ามีความเสี่ยงที่แร่หายากจะถูกชะล้างหลังจากติดตั้งท่อแล้วหรือไม่ แต่นี่คือสิ่งที่เมื่อ REE ถูกเชื่อมเข้ากับเมทริกซ์เหล็กแล้ว พวกมันจะไม่สามารถใช้ประโยชน์ทางชีวภาพได้ ท่อจะไม่รั่วซึมลงในน้ำหรือดินหากติดตั้งและบำรุงรักษาท่ออย่างเหมาะสม ซึ่งเราแนะนำอยู่เสมอ เราได้ทำการทดสอบดินและน้ำในสถานที่ซึ่งมีการใช้งานท่อของเรามานานกว่า 8 ปี และไม่มีการปนเปื้อน REE ที่ตรวจพบได้เป็นศูนย์ นั่นเป็นเรื่องใหญ่สำหรับลูกค้าในพื้นที่เกษตรกรรมหรือใกล้แหล่งน้ำ ซึ่งเป็นเรื่องปกติสำหรับสิ่งต่างๆ เช่น ท่อส่งน้ำหรือทางระบายน้ำจากเหมือง
เดี๋ยว เรากลับมาที่การวิเคราะห์วงจรชีวิตกันก่อนเพราะมันสำคัญมาก ฉันได้กล่าวถึงมันก่อนหน้านี้ แต่ก็คุ้มค่าที่จะเน้นย้ำเพราะข้อโต้แย้งต่อต้านธาตุหายากจำนวนมากมุ่งเน้นไปที่การสกัดเท่านั้น หากคุณเพียงแค่ดูการขุด REE ผลกระทบก็อยู่ที่นั่น แต่เมื่อคุณคำนึงถึงข้อเท็จจริงที่ว่าหลอดของเรามีอายุการใช้งานยาวนานกว่าท่อมาตรฐานถึงสามเท่า ผลกระทบทั้งหมดก็จะต่ำกว่ามาก ตัวอย่างเช่น ในโรงงานปูนซีเมนต์ในเท็กซัสที่เปลี่ยนมาใช้ท่อส่งแบบต้านทานการสึกหรอโลหะผสม Rare Earth ของเราเมื่อสองปีที่แล้ว พวกเขาเคยเปลี่ยนท่อสแตนเลสทุกๆ 6 เดือน และตอนนี้ก็ไม่ต้องเปลี่ยนชิ้นส่วนตั้งแต่นั้นมา นั่นหมายความว่าพวกเขาไม่เพียงแต่ประหยัดเงินเท่านั้น แต่ยังลดการสิ้นเปลืองจากการเปลี่ยนท่อ 12 ครั้งต่อปี บวกกับคาร์บอนจากการผลิตและการติดตั้งท่อใหม่ทั้งหมดอีกด้วย นั่นเป็นชัยชนะด้านสิ่งแวดล้อมที่จับต้องได้อย่างแท้จริง ซึ่งผู้คนไม่ได้คำนึงถึงเมื่อพวกเขาแค่ชั่งน้ำหนักผลกระทบต่อการผลิต
ฉันยังต้องการกล่าวถึงความเข้าใจผิดที่พบบ่อย ผู้คนจำนวนมากคิดว่า "ธาตุหายาก" เท่ากับ "ผิดจรรยาบรรณ" หรือ "มีผลกระทบสูง" แต่นั่นไม่ใช่กรณีที่คุณทำงานร่วมกับซัพพลายเออร์ที่มีความรับผิดชอบ เราไม่ตัดมุมมาตรฐานด้านสิ่งแวดล้อมสำหรับวัตถุดิบของเรา และเรามีความโปร่งใสเกี่ยวกับกระบวนการของเรา ทุกไตรมาส เราจะเผยแพร่รายงานความยั่งยืนที่ให้รายละเอียดเกี่ยวกับอัตราการปล่อยก๊าซ การใช้น้ำ อัตราการรีไซเคิลเศษเหล็ก และการไม่ต้องล้างสีเขียว เป็นเพียงตัวเลขที่ชัดเจนเท่านั้น ปีที่แล้ว เราลดการปล่อยก๊าซคาร์บอนในโรงงานลง 22% เมื่อเทียบกับปี 2021 และเป้าหมายของเราคือ 40% ภายในปี 2025 โดยมีปริมาณสุทธิเป็นศูนย์ภายในปี 2035 นั่นไม่ใช่ความฝันที่ยุ่งยาก เรามีโครงการที่พร้อมจะบรรลุเป้าหมายเหล่านั้นอยู่แล้ว
แล้วทั้งหมดนี้มีความหมายต่อคุณอย่างไร ไม่ว่าคุณจะเป็นผู้จัดการโรงงาน วิศวกร หรือคนที่อยากรู้เกี่ยวกับวัสดุอุตสาหกรรม? หากคุณกังวลเกี่ยวกับผลกระทบต่อสิ่งแวดล้อมของท่อโลหะผสมของแรร์เอิร์ธ สิ่งสำคัญคือการมองข้ามแค่กระบวนการผลิต ใช่ครับ มีการกระแทก เช่นเดียวกับการกระทบกับการทำท่อสแตนเลส ท่อพีวีซี หรือวัสดุอุตสาหกรรมอื่นๆ แต่เมื่อคุณเปรียบเทียบผลกระทบตลอดอายุการใช้งาน ท่อที่ทนต่อการสึกหรอของโลหะผสมหายากที่มีความรับผิดชอบจะออกมาเหนือกว่า มีอายุการใช้งานยาวนานกว่า สร้างของเสียน้อยลงเมื่อเวลาผ่านไป และเมื่อคุณจัดหาซัพพลายเออร์จากซัพพลายเออร์ที่มีความโปร่งใสเกี่ยวกับหลักปฏิบัติด้านสิ่งแวดล้อม คุณจะสามารถลดรอยเท้าการผลิตให้เหลือน้อยที่สุดได้
หากคุณพร้อมที่จะเรียนรู้เพิ่มเติมเกี่ยวกับผลิตภัณฑ์ของเรา หรือต้องการเจาะลึกข้อมูลด้านความยั่งยืนของเรา โปรดติดต่อทีมของเราได้ตลอดเวลา เราจะแนะนำ LCA ให้คุณทราบ พูดคุยเกี่ยวกับขนาดที่กำหนดเองสำหรับโครงการของคุณ หรือตอบคำถามอื่นๆ ที่คุณมีเกี่ยวกับการสร้างสมดุลระหว่างประสิทธิภาพและความรับผิดชอบต่อสิ่งแวดล้อม อย่าลังเลที่จะเชื่อมต่อเพื่อแชทแบบไม่กดดัน
อ้างอิง
- องค์การระหว่างประเทศเพื่อการมาตรฐาน (ISO) (2558)ISO 14001:2015 ระบบการจัดการสิ่งแวดล้อม - ข้อกำหนดพร้อมคำแนะนำในการใช้งาน. เจนีวา, สวิตเซอร์แลนด์: ISO.
- สมาคมเหล็กโลก (2022)การประเมินวงจรชีวิตของผลิตภัณฑ์เหล็ก: ระเบียบวิธีและกรณีศึกษา. บรัสเซลส์, เบลเยียม: สมาคมเหล็กโลก.
- สำนักงานคุ้มครองสิ่งแวดล้อมแห่งสหรัฐอเมริกา (EPA) (2021).การสกัดและการแปรรูปธาตุหายาก: ข้อพิจารณาด้านสิ่งแวดล้อม. วอชิงตัน ดี.ซี.: สำนักงานปกป้องสิ่งแวดล้อม (EPA)
- สภาเหล็กที่ยั่งยืน (2023)เตาอาร์คไฟฟ้า (EAF) การผลิตเหล็ก: การลดการปล่อยก๊าซคาร์บอน. ชิคาโก อิลลินอยส์: สภาเหล็กที่ยั่งยืน
- สมาคมเหมืองแร่แห่งแคนาดา (2022)การจัดหาวัตถุดิบอย่างมีความรับผิดชอบ: ธาตุดินหายาก. ออตตาวา ออนแทรีโอ: สมาคมเหมืองแร่แห่งแคนาดา
